ทำไมเราไม่ดื่มน้ำเกลือ?

พื้นผิวโลกมีน้ำ 71% แต่มีเพียง 3.5% เท่านั้นที่สามารถดื่มได้

น้ำเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอดของเรา แต่น้ำที่เป็นของเหลวมากกว่า 96% ของโลกเป็นน้ำทะเล และมีเกลืออยู่มากจนมนุษย์ไม่สามารถดื่มได้ 

น้ำทะเลรสเค็มไม่สามารถดับกระหายได้ และการดื่มมากเกินไปอาจทำให้เสียชีวิตได้หากขาดน้ำ

แต่ถ้าน้ำเค็มยังเป็นน้ำ ทำไมเราดื่มไม่ได้?

คำตอบสำหรับคำถามนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา: น้ำเค็มมีความเค็มเกินกว่าที่ไตของเราจะจัดการได้

ประมาณ 3.5% ของน้ำหนักน้ำทะเลมาจากเกลือที่ละลายในน้ำตามข้อมูลของ National Oceanic and Atmospheric Administration(เปิดในแท็บใหม่)(โนอา). หากเกลือทั้งหมดในมหาสมุทรถูกกำจัดออกและกระจายไปทั่วทุกพื้นผิวบนโลก ชั้นเกลือจะสูงมากกว่า 500 ฟุต (166 เมตร) ซึ่งสูงเท่ากับอาคารสำนักงาน 40 ชั้น NOAA กล่าว Rob DeSalle ภัณฑารักษ์ของ Sackler Institute for Comparative Genomics ที่ American Museum of Natural History กล่าวว่า ความเค็มหรือความเค็มของน้ำทะเลสูงเกินไปที่มนุษย์จะแปรรูปได้อย่างปลอดภัย เนื่องจากเซลล์ของเราต้องการน้ำ “ในรูปแบบที่ค่อนข้างบริสุทธิ์” ในเมืองนิวยอร์ก

“สำหรับสัตว์ส่วนใหญ่ ไตจะกรองสิ่งสกปรกออกจากน้ำ” DeSalle กล่าวกับ WordsSideKick.com “จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณดื่มน้ำเค็มคือคุณกิน เกลือ จำนวนมากที่ร่างกายต้องการล้าง [ออกจากร่างกาย]”

ที่เกี่ยวข้อง: ทำไมมนุษย์ไม่สามารถย่อยข้าวโพดได้?

มันทำในรูปของปัสสาวะซึ่งไตผลิตโดยการละลายสิ่งสกปรกในน้ำส่วนเกินซึ่งจะถูกส่งไปยังกระเพาะปัสสาวะเพื่อกำจัด แต่ไตสามารถผลิตได้เฉพาะปัสสาวะที่มีรสเค็มน้อยกว่าเลือดของเราเท่านั้นตามข้อมูลของ National Oceanic and Atmospheric Administration(เปิดในแท็บใหม่)และน้ำเค็มมีปริมาณเกลือมากกว่าปกติถึงสามเท่าในเลือดมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าสำหรับน้ำเค็มทุกแก้วที่คุณดื่ม คุณต้องดื่มน้ำในปริมาณที่เท่ากันเป็นอย่างน้อย เพื่อให้ไตของคุณขับเกลือออกทั้งหมด

“คุณอาจพูดว่า ‘ทำไมไม่ดื่มน้ำเกลือเพิ่ม'” DeSalle กล่าว “แต่แล้วคุณก็เหลือเกลือมากขึ้นซึ่งคุณจะต้องล้างด้วยน้ำมากขึ้น ดังนั้นน้ำเค็มไม่สามารถดับกระหายของคุณได้ – มันจะทำให้คุณกระหายมากขึ้นเท่านั้น”

สัตว์บางชนิดสามารถดื่มน้ำเค็มได้ แล้วทำไมเราจะทำไม่ได้?

อย่างไรก็ตาม สัตว์บางชนิดในระบบนิเวศของมหาสมุทรมีการดัดแปลงที่ช่วยให้พวกมันดื่มน้ำเค็มได้อย่างปลอดภัย นกทะเล เช่น อัลบาทรอส นกนางนวล และนกเพนกวิน ซึ่งอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ในมหาสมุทรเปิดโดยไม่มีน้ำจืดในสายตา มีต่อมเกลือและร่องพิเศษในใบเรียกเก็บเงินเพื่อกรองและขับเกลือส่วนเกินออกจากน้ำที่กินเข้าไปก่อนที่มันจะกระทบกระเพาะและถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกาย เลือดของพวกเขาตาม Audubon Society(เปิดในแท็บใหม่). สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เช่น วาฬ โลมา และแมวน้ำ ยังได้พัฒนาการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในสภาพแวดล้อมที่น้ำจืดหายากหรือขาดหายไป

“สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลได้ปรับเอ็นไซม์พิเศษและโครงสร้างเซลล์ที่ช่วยให้พวกมันสามารถขับเกลือส่วนเกินออกจากระบบของพวกมันได้” DeSalle กล่าว “มันเหมือนกับว่าพวกเขามีซุปเปอร์ไต”

แล้วทำไมเราไม่ทำล่ะ? ทําไม มนุษย์—และ สัตว์ บก อื่น ๆ เกือบ ทั้ง หมด—ได้ วิวัฒนาการ มา เป็น น้ําจืด เมื่อ มี น้ํา เค็ม มาก ขึ้น มาก? เมื่อสัตว์ต่างๆ โผล่ออกมาจากทะเลโบราณเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนและเริ่มปรับตัวให้เข้ากับชีวิตบนบก สปีชีส์ต่าง ๆ ได้ย้ายออกจากแหล่งที่อยู่อาศัยริมชายฝั่งซึ่งมีน้ำเค็มจำนวนมาก สปีชีส์บนบกจำนวนมาก รวมทั้งบรรพบุรุษไพรเมตของเรา ในที่สุดก็เข้ามาอาศัยในระบบนิเวศในแผ่นดินซึ่งมีน้ำจืดมากมายในทะเลสาบและแม่น้ำ แต่แหล่งน้ำเค็มถ้ามีน้อยมาก สิ่งนี้น่าจะทำให้เกิดการดัดแปลงทางชีวภาพสำหรับน้ำดื่มที่ไม่เค็ม

“บรรพบุรุษของเราส่วนใหญ่ไม่ได้สัมผัสกับน้ำเค็ม ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ทั่วไป ไพรเมต หรือสัตว์กินแมลง” DeSalle กล่าว “การคัดเลือกโดยธรรมชาติจึงเน้นไปที่การแปรรูปน้ำที่ไม่เค็ม และสรีรวิทยาของเราได้รับการปรับแต่งมาอย่างดีจนการรบกวนของน้ำเค็มในสายการผลิตจะกลายเป็นอันตรายและสร้างความเสียหายได้มาก”

เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science เมื่อวันที่ 28 มกราคม 2013 และเขียนใหม่เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 2022

หน้าแรก