บนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา เทศบาลและเจ้าของธุรกิจต่างส่งเสียงคัดค้านแผนการขุดเจาะนอกชายฝั่ง
ทุกๆ ปี นักท่องเที่ยวเกือบ 13 ล้านคนมาบรรจบกันที่ชายฝั่งเวอร์จิเนียบีช เมืองที่มีประชากรกว่าครึ่งล้านคนตั้งอยู่บริเวณที่เวอร์จิเนียตะวันออกเฉียงใต้บรรจบกับชายทะเล พวกเขามาสำรวจที่ลี้ภัยสัตว์ป่า เพื่อถ่ายรูปกับรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของกษัตริย์เนปจูนขนาด 10 ตัน และว่ายน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกที่เย็นสบาย และพวกเขาใช้จ่ายมากกว่าพันล้านดอลลาร์ในกระบวนการนี้
ผู้อยู่อาศัยในเมืองชายหาดที่คล้ายคลึงกันซึ่งอยู่แถบชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ทราบดีว่านักท่องเที่ยวจะมาในแต่ละฤดูร้อน ทำให้เกิดความกระตือรือร้นในการพักผ่อนริมชายฝั่ง แต่เสน่ห์ของชายหาดฝั่งตะวันออกกำลังตกอยู่ในอันตราย ผู้อยู่อาศัยบางคนกล่าวว่า ในขณะที่อุตสาหกรรมใหม่กำลังก่อตัวขึ้นตามแนวชายฝั่ง
ในเดือนมกราคม รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ประกาศแผนการที่จะเปิดบางส่วนของชายฝั่งตะวันออกเพื่อการขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่ง โดย สัญญาเช่าการขุดครั้งแรกมีแนวโน้มที่จะออกขาย ภายในปี 2564 แผนการที่ขัดแย้งกันอย่างมากนี้จะทำให้แท่นขุดเจาะน้ำมันทำงานนอกชายฝั่งจากเวอร์จิเนียลงไปที่จอร์เจีย สำหรับผู้นำในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในภูมิภาคนี้ อนาคตที่พวกเขาหวังว่าจะไม่มีวันเป็นจริง
“เราทุกคนต่างเป็นคนรีสอร์ท เราเจริญเติบโตในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว” บิลลี อัลมอนด์ ประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาของเวอร์จิเนียบีชรีสอร์ท (RAC) กล่าว “มันคือขนมปังและเนยของเรา เราไม่เห็นผลตอบแทนที่นี่ด้วยความเสี่ยงที่เราจะได้รับ”
ความกังวลในหลาย ๆ ด้านก็เหมือนกัน: ในโลกหลังยุค Deepwater Horizon ไม่มีใครอยากให้ภัยพิบัติมาล้างบนชายฝั่งของพวกเขา Vicki Clark ประธานหอการค้า Cape May County ในรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าวว่า “การรั่วไหลของน้ำมันทุกประเภทอาจสร้างความเสียหายให้กับเศรษฐกิจในท้องถิ่น
ในเดือนพฤษภาคม RAC โหวตให้คัดค้าน การสำรวจน้ำมันนอกชายฝั่งโดยเข้าร่วมสมาคมร้านอาหารและโรงแรมเวอร์จิเนียบีชในการให้ฝ่ายค้านเป็นฝ่ายค้าน เป็นการกระทำที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ตลอดแนวชายฝั่ง ศูนย์กฎหมายสิ่งแวดล้อมภาคใต้ (SELC) พร้อมด้วยกลุ่มผู้สนับสนุนมหาสมุทร Oceana ได้จัดทำเอกสาร เมืองและเมืองชายฝั่งมากกว่า 60 แห่งที่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับกิจกรรมน้ำมันหรือก๊าซบางรูปแบบ องค์กรการท่องเที่ยวและการค้าแปดแห่งอยู่ในรายชื่อ
ไม่มีกลุ่มใดกลุ่มใดที่มีอำนาจเป็นรายบุคคลในการหยุดการขุดเจาะไม่ให้เกิดขึ้น ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่อยู่ในมือของรัฐบาลกลางในท้ายที่สุด แต่พวกเขากำลังหวังว่าความกังวลของพวกเขาจะนำไปสู่บันไดทางการเมืองไปสู่ผู้นำที่มีอำนาจที่จะโน้มน้าวการเรียกร้องครั้งสุดท้าย “ฝ่ายบริหารของโอบามากล่าวว่าสถานที่บางแห่งมีความพิเศษเกินกว่าจะเจาะ” ทนายความของ SELC Sierra Weaver กล่าว “เมื่อผู้คนที่นี่นึกถึง [สถานที่อย่าง] Chesapeake Bay พวกเขาก็เชื่อว่าสถานที่เหล่านี้พิเศษเกินกว่าจะเจาะได้”
จากการ ประมาณการล่าสุดของรัฐบาล แอตแลนติกชั้นนอกทวีปมีน้ำมัน 4.72 พันล้านบาร์เรลและก๊าซธรรมชาติเพียงพอที่จะจ่ายพลังงานให้กับบ้านทุกหลังในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาประมาณแปดปี
ในเวอร์จิเนีย ผู้นำของรัฐจำนวนมากล้วนแต่ต้องขุดเจาะ ผู้ว่าการ Terry McAuliffe ได้ผลักดันให้มี การพัฒนาน้ำมันและก๊าซ เช่นเดียวกับตัวแทนของรัฐ Scott Rigell ซึ่งในปี 2556 ได้เสนอร่างกฎหมาย เพื่อเช่าที่ดินนอกชายฝั่งของรัฐเวอร์จิเนียแก่ผู้ขุดเจาะน้ำมัน ร่างกฎหมายดังกล่าว ถึงแก่อสัญกรรมในสภาคองเกรสแต่ได้รับการขนานนามว่าเป็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับรัฐ โดยเสนอรายได้ของรัฐมูลค่า 2.9 พันล้านดอลลาร์ และงานใหม่ 25,000 ตำแหน่งภายในปี 2578
“ถึงเวลาสร้างงานใหม่แล้ว” Rigell กล่าวในขณะนั้น “ภาคพลังงานเป็นโอกาสอันดับหนึ่งที่จะทำอย่างนั้น”
แม้ว่าการท่องเที่ยวจะเป็นแหล่งงานและรายได้หลักอยู่แล้ว ในปี 2013 นักท่องเที่ยวที่มาเยือนชายฝั่งเวอร์จิเนีย ใช้เงิน 4.4 พันล้านดอลลาร์ สร้างรายได้จากภาษีในเมืองและรัฐ 340 ล้านดอลลาร์ และสนับสนุนงานมากกว่า 43,000 ตำแหน่ง
“น้ำมันเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ มัน [ให้] งานมหาศาล มันเป็นของดีทั้งหมดเมื่อมันทำงานได้ดี” อัลมอนด์กล่าว “แต่เราอยู่ที่ศูนย์ เราเป็นที่ที่มหาสมุทรแอตแลนติกกระทบกับทราย และนั่นเป็นเหตุผลที่เราต่อต้านมัน”
ในมลรัฐนอร์ทแคโรไลนา Lee Nettles ผู้อำนวยการสำนักงานผู้เยี่ยมชม Outer Banks ใน Dare County ต้องการคำตอบทางการเงินที่ชัดเจนสำหรับคำถามเกี่ยวกับการขุดเจาะและการท่องเที่ยว ขาดสิ่งที่น่าดึงดูดใจ เช่น นกทะเลที่แช่น้ำมัน ธุรกิจครอบครัวที่ปิดตัวลง
Nettles เปรียบเทียบประโยชน์ของการท่องเที่ยวกับการคาดการณ์การจ้างงานและรายได้จากอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ โดยสมมติว่าการขุดเจาะนอกชายฝั่งดำเนินการตามแผนที่วางไว้ จากการวัดผลของเขา อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวชายฝั่งของนอร์ทแคโรไลนาในปัจจุบันมีเศรษฐกิจพอๆ กับที่คาดการณ์ระดับกลางของอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซในปี 2036 ปัจจัยในแนวโน้มการเติบโต และการท่องเที่ยวก็ทำกำไรได้พอๆ กับสถานการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ เขาพูดว่า.
ในเดือนมิถุนายน คณะกรรมการการท่องเที่ยว Dare County ได้มีมติ คัดค้านการขุดเจาะ
“การดูตัวเลขทำให้เราเข้าใจได้ชัดเจน” เน็ทเทิลส์กล่าว “ทำไมคุณถึงเสี่ยงต่ออุตสาหกรรมที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าจะไล่ตามอุตสาหกรรมที่อาจหรืออาจจะไม่เกิดขึ้นจริงในอีก 21 ปีนับจากนี้”
